自闭症是一种不同：天宝·葛兰汀，3岁半诊断有自闭症， 4岁才会说话，被称为迄今为止最成功的自闭症康复者。2012年，她主编的一本书《Different…Not Less 》（不同……不是低能），收集了一些成功的成年自闭症人士的故事。书中指出，自闭症是一种不同，而不是低能。自闭症人士的不同特质，让他们能够在广阔的领域：技术、商业、艺术甚至关爱（比如成为心理学家）领域都能取得成功。

天宝·葛兰汀自己就是这样一个与众不同的人。我们大多数人也许没有去过大型的农场，但是在电影中可能看见过大批牛羊。在我们看来，牛羊被驱赶，奔跑就是奔跑的样子，而在天宝看来，牛羊的奔跑，是按照一定曲线的奔跑，这种曲线的奔跑形式，是牛羊最舒适的奔跑方式。由于这种特殊的观察能力，她为农场设计出最佳的牧业器械和环境。在美国， 有近一半的牧场使用她设计的各种器械。

自闭症是一种残疾：在倡导领域，残障有医学模式和社会模式定义。神经多样性的概念，为自闭症的社会学模式定义奠定了基础，成为自闭症人士权利倡导运动的核心，对于认识自闭症人士本身的社会价值有着重要的意义。

由于长期以来的污名化宣传，自闭症人士经常被认为行为怪异，因为残疾而被排斥在正常的社会活动之外。但是，2021年3月16日，美国精神航空公司拒绝4岁自闭症儿童乘坐飞机的理由，却是 “自闭症不是残疾”（disability）。具体来说，在疫情期间，航空公司要求旅客戴口罩乘机，只有2岁以下儿童以及一些不适合戴口罩的残障人士可以豁免。阿肯色州的一位爸爸，带着儿子从拉斯维加斯返回，却被航空公司拒乘，理由是4岁的儿童必须戴口罩。爸爸出示医生的诊断，证明孩子有自闭症，戴上口罩之后，会自己屏住呼吸，开始抓狂并自伤，因而可以豁免口罩。航空公司却以自闭症不是残疾为由，断然拒绝这对父子乘机。

自闭症是一种障碍：有阅读障碍的人，经常被贴上 “文盲” 的标签，在现代社会，他们几乎寸步难行，处处是障碍。但是有一个工厂，专门收集各个公司和科研机构打印出来的保密资料，进行集中销毁。为了防止泄密，反而需要销毁这些资料的工作人员的阅读能力不足。这其实是将阅读障碍的残疾（Disability），转化成了一种能力（Ability）。

所以自闭症到底是什么呢？

自闭症应该既是不同，也是残疾，同样还是障碍。尊重 “不同”，正视 “残疾”，创造一个包容、接纳的环境，消除 “障碍”，才能让自闭症人士达到自己能够达到的高度，为社会作出力所能及的贡献。